La Tierra tiene forma esférica. Se representa en globos terráqueos y en mapas. Éstos, cuando representan toda la Tierra, se llaman planisferios.
El globo terráqueo es la forma más precisa para representar la Tierra. Muestra sin distorsión las distancias, las formas, la distribución y el tamaño de los oceános y los continentes, pero no se pueden repreoducir en superficies planas.
Los mapas son dibujos en los que se representa la superficie de la Tierra, pero distorsionan las formas, las distancias o la proporción.
La escala de los mapas indica cuánto se ha reducido un mapa respecto a la realidad. Muestra la relación que hay entre la distancia de un territorio en la realidad y la que ocupa en el mapa.
Las coordenadas geográficas son un sistema de líneas, paralelos y meridianos que permiten localizar puntos en un mapa. Los paralelos son líneas imaginarias que rodean la Tierra y son paralelas al ecuador. Miden la latitud, que es la distancia que hay entre cualquier punto de la Tierra y la línea del ecuador. Los meridianos son líneas imaginarias que unen los polos (norte y sur). Miden la longitud, que es la distancia que hay desde cualquier punto de la Tierra hasta el meridiano de Greenwich, que es el principal.
El planisferio físico representa la extensión de los oceános y los continentes. Informa de la variedad geográfica de la Tierra: el tamaño y la forma de los continentes, las zonas elevadas y las bajas, y por dónde discurren los ríos del planeta. Los oceános son grandes masas de agua salada. Hay cinco oceános: Glacial Ártico, Atlántico, Índico, Pacífico y Glacial Antártico. Los continentes son grandes extensiones de tierras emergidas. hay seis continentes: Europa, Asia, África, América, Oceanía y la Antártida.
El planisferio político es el mapa que representa la extensión, la localización y los límites de los países de la Tierra. Las fronteras no son invariables, han cambiado a lo largo de la historia. En el mundo viven más de 7 millones de personas que ocupan los continentes habitados. Podemos observar que existen países muy grandes, otros más pequeños, otros formados por islas y otros que no tienen costas.
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